Када је екстерно струјно коло повезано, излаз трансформатора генерише висок напон од неколико хиљада или чак десетина хиљада волти. Када се овај високи напон примени на електроде на оба краја неонске цеви, наелектрисане честице унутар цеви се убрзавају у високонапонском електричном пољу-и лете ка електродама, стварајући велики број електрона. Ови побуђени електрони се убрзавају у-електричном пољу високог напона и сударају се са атомима гаса унутар цеви.
Када је енергија ових електрона који се сударају са слободним атомима гаса довољно велика, атоми гаса се јонизују у позитивне јоне и електроне; ово је феномен јонизације гаса. Вишак енергије од судара између наелектрисаних честица и атома гаса емитује се у облику фотона, чиме се завршава цео процес неонске светлости која осветљава цев.
